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La stagione 2026/2027 del girone C della terza serie nazionale potrebbe segnare un nuovo record in termini di rappresentanza delle squadre pugliesi. Sono stati analizzati gli ultimi campionati da quando la riforma introdotta nel 2014/15 ha previsto una categoria unica denominata prima Lega Pro e poi, per la prima volta dalla stagione 1977-78, tornata alla denominazione originaria di Serie C dalla stagione ‘17/18. Per la prima volta nella storia recente del torneo, nel girone C meridionale potrebbero figurare ben sette formazioni pugliesi, al pari della Campania: più di due terzi dell'intero raggruppamento sarebbe composto da squadre di queste due sole regioni.
Nelle ultime tre stagioni il primato di presenze è stato sempre ad appannaggio delle campane, che detengono anche il record assoluto con otto rappresentanti nella stagione 2014/15. Tutto resterà in bilico fino all'ufficializzazione dei gironi, prevista dopo il termine ultimo per riammissioni e ripescaggi fissato al 20 luglio.
Se la situazione non dovesse mutare, le sette compagini pugliesi in lizza sarebbero: Team Altamura, Audace Cerignola, Bari, Barletta, Foggia, Casarano e Monopoli. I punti interrogativi più pesanti riguardano però le due piazze storicamente più rilevanti. Il Bari è alle prese con il mancato rinnovo della concessione per lo stadio San Nicola e con la ricerca di un impianto alternativo dove disputare le gare interne. Il Foggia attende invece di conoscere il proprio destino legato alla riammissione, resa possibile dall'esclusione della Ternana e dalla decisione del Bra di optare per la ripartenza dalla Serie D. Quest'ultima circostanza avrebbe inciso in misura limitata poiché la società piemontese non dispone di un impianto idoneo e non avrebbe potuto beneficiare di alcuna deroga secondo le disposizioni federali sui criteri di riammissione.
Analizziamo allora il comportamento delle pugliesi nell'ultimo decennio in un girone considerato dagli addetti ai lavori tra i più equilibrati e combattuti, sebbene nelle ultime tre stagioni nessuna compagine meridionale abbia raggiunto la finale playoff. L'ultima in ordine di tempo è stato il Foggia nel 2022/23, battuto dal Lecco nell'atto conclusivo.
Nel 2014/15, prima stagione della nuova formula, la Puglia schierò quattro rappresentanti: Lecce (sesto), Foggia (settimo), Barletta (undicesimo) e Martina (tredicesimo).
Nel 2015/16 in cinque ai nastri di partenza: Foggia e Lecce si misero in evidenza, con i giallorossi ai playoff ed i rossoneri secondi e finalisti playoff, prima di cedere al Pisa. Fidelis Andria, Monopoli e Martina completarono il contingente, con le ultime due salve poi attraverso i playout.
La stagione 2016/17 vide il Foggia di Stroppa dominare il girone e conquistare la B, il Lecce arrivò secondo, la Virtus Francavilla quinta, partecipò ai playoff. Il Taranto, ultimo dopo la regular season, retrocedette in Serie D.
Nel 2017/18 il Lecce vinse il campionato e approdò in serie B, Monopoli e Virtus Francavilla animarono i playoff senza spingersi fino in fondo, la Fidelis Andria rimase agganciata alla categoria senza troppi patemi d’animo.
Il biennio 2018-2020 ha visto la Virtus Francavilla affermarsi come una delle realtà più solide a livello regionale, con la partecipazione ai playoff in entrambe le stagioni, e con il Monopoli sempre al suo fianco. Il Bisceglie visse invece due annate difficili, salvandosi ai playout nel 2018/19 e retrocedendo l'anno successivo prima di essere ripescato.
Il Bari da neopromossa nel 2019/20, sfiorò la promozione perdendo la finale playoff contro la Reggiana.
Nel 2020/21 5 le pugliesi al via: i galletti si piazzarono quarti accedendo ai playoff, idem il Foggia che arrivò nono: Monopoli e Francavilla salve, mentre il Bisceglie non riuscì a evitare la retrocessione.
La stagione 2021/22 fu quella del trionfo del Bari, promosso in Serie B da capolista, mentre per Monopoli, Virtus Francavilla e Foggia, rispettivamente quinta, sesta e settima ci fu la qualificazione ai playoff. Taranto quindicesimo, e la Fidelis Andria salva ai playout.
Nel 2022/23 ancora sei le pugliesi: Foggia raggiunse la finale playoff cedendo al Lecco, l'Audace Cerignola esordì tra i professionisti piazzandosi quinta e partecipando alla post-season, il Monopoli settimo seguì a ruota.
Anche l’annata 2023/24 con 6 pugliesi: il Taranto di Capuano conquista il quinto posto e l’accesso ai playoff, come anche l’Audace che arriva settima. Il Foggia è undicesimo, il Monopoli si salva ai play out, la Virtus Francavilla retrocede invece dopo i playout, il Brindisi ultimo in classifica e direttamente in serie D.
La stagione 2024/25 vede l'Audace Cerignola grande protagonista: seconda in campionato e semifinalista playoff. Il Monopoli terzo si conferma tra le migliori, l'Altamura si salva da neopromossa, il Foggia mantiene la categoria ai play out dopo la vittoria contro il Messina, il Taranto è in serie D dopo l’esclusione a campionato in corso.
Nell’ultima stagione sempre sei le pugliesi ai nastri di partenza. Ai playoff il Monopoli è settimo, Casarano ottavo da neopromosso e Audace Cerignola nono. L’Altamura è dodicesima, mentre il Foggia retrocede direttamente in serie D dopo una stagione che sarà ricordata come la peggiore della storia con le 10 sconfitte consecutive.
Ora non resta che attendere il 16 giugno, prima scadenza fondamentale per l'ottenimento della licenza nazionale, il primo banco di prova che stabilirà se questo storico settetto pugliese potrà davvero prendere il via in quella che si preannuncia come la stagione più rappresentativa della storia recente per il calcio di Puglia in terza serie.
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