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Sarà un derby di Capitanata da mille e una notte, come non si è mai visto prima. O quasi. Paragonabile, per quello che mette in palio, addirittura alla sfida playoff del 22 maggio di un anno fa che infiammò una provincia e che è già storia. Siamo appena a mercoledì, davanti ci sono ancora cinque giorni a dividere dal derbissimo, ma Foggia-Audace Cerignola è già cominciata e fin da ora promette scintille ed effetti speciali.
Domenica sera lo Zac sarà teatro di un vero e proprio spareggio playoff: chi si ferma è perduto, nel senso che poi per chi ci rimetterà le penne sarà difficile (se non impossibile recuperare): le due squadre sono divise al momento da un solo punto, nella griglia di partenza, almeno per ora, c’è il Foggia che occupa l’ultimo gradino disponibile, ma basta un niente per ritrovarsi fuori dai giochi, l’Audace insegue a una sola lunghezza ed è undicesima. Sa dunque perfettamente che i prossimi 90’ sono da dentro o fuori, e che la sua stagione è tutta racchiusa in questa sfida.
Non servono calcoli né da una parte né dall'altra, anche perché il calendario di questi ultimi 180’ prevede sfide incrociate da brividi e incredibilmente dal settimo posto del Giugliano (52) e fino all’undicesimo occupato proprio dalla formazione ofantina (47), ci sono cinque squadre racchiuse in un fazzoletto di cinque punti che non possono sentirsi ancora al sicuro.
Una è di troppo, intimamente Foggia e Cerignola sperano che il discorso non le riguardi e di ritrovarsi a braccetto nella post-season come accadde la stagione scorsa. Ma intanto davanti c’è questa sfida fratricida che toglie il sonno e che vale la leadership provinciale.
Il conto alla rovescia in casa rossonera è iniziato ieri con la ripresa degli allenamenti: Mirko Cudini tira un sospiro di sollievo, dopo il turno di squalifica tornano disponibili Odjer e Tascone, così come Silvestro che sta smaltendo l’acciacco dell’ultima ora che lo ha messo out a Potenza. C’è moderato ottimismo anche per Santaniello, che è sulla via della completa guarigione e che dovrebbe a questo punto tornare a figurare fra i convocati. Ancora out, invece, Millico, per il quale la stagione può ormai considerarsi conclusa.
Sul versante opposto la vittoria netta contro la Virtus Francavilla ha consegnato al Cerignola nuova linfa e rinnovate ambizioni playoff. La squadra del presidente Nicola Grieco, infatti, è stata protagonista di una super prestazione che ha fatto divertire il pubblico e che soprattutto ha portato in dote tre punti fondamentali dopo i due passi falsi contro Turris e Picerno.
Insomma, la cura Raffaele pare finalmente cominci a funzionare, il gruppo è tornato a girare a meraviglia anche grazie ai recuperi di elementi fondamentali come Ligi (tornato finalmente a giocare domenica scorsa dopo essere stato per diversi mesi fermo ai box) e Miguel Sainz-Maza in mezzo al campo.
Proprio il centrocampo è stato il reparto che meglio ha girato contro il Francavilla, come sottolineato dallo stesso allenatore siciliano nell’immediato post gara: “Gente come Maza ti porta tanta qualità - ha sentenziato Raffaele -. Anche Bianchini ha fatto un’ottima prestazione davanti alla difesa, così come lo stesso Tascone. Lì in mezzo al campo hanno davvero fatto un gran lavoro e hanno anche supportato molto le punte”.
E pensare che mancavano l’argentino Capomaggio (assente ancora per motivi familiari, da capire se tornerà disponibile per il derby, ndr) e Ruggiero, oltre allo squalificato Martinelli. Con la rosa al completo per gran parte della stagione l’Audace avrebbe potuto certamente fare di più rispetto a quanto dicono oggi numeri e classifica. Troppe le giornate in cui i gialloblù hanno dovuto fare la conta dei giocatori disponibili; troppe le volte in cui sono stati commessi errori letali concisi con evidenti cali di concentrazione durante la gestione Tisci.
Raffaele promuove a pieni voti il suo Cerignola: “Più si va avanti e più è difficile recuperare punti, il campionato è praticamente finito - sottolinea -. Secondo me questa è una squadra che per il modo in cui lavora in settimana e per come approccia alle partite avrebbe potuto ambire a ben altra classifica nell’arco delle 38 partite”. Inutile però recriminare, meglio pensare solo al presente. Perché la rotonda vittoria contro il Francavilla ha consegnato agli ofantini l’aritmetica salvezza, ma anche la possibilità di giocarsi il tutto per tutto nel derby di Capitanata contro il Foggia.
A un punto proprio dai rossoneri decimi e a due dal Crotone nono, la qualificazione ai playoff è tutt’altro che impossibile, a patto però che la squadra giochi e giri come domenica scorsa: “Se riuscissimo a indovinare queste ultime due partite che abbiamo ancora davanti, esprimendoci con lo stesso tipo di prestazione evidenziata nell’ultimo turno, possiamo toglierci ancora grandi soddisfazioni - sembra quasi promettere Raffaele -. Con tutti i giocatori in condizioni ottimali, possiamo divertire come fatto in queste ultime cinque partite”.
La lunga settimana che porterà al decisivo derby contro il Foggia è appena cominciata, e c’è da scommetterci che l’Audace proverà a vendicare la cocente rimonta subita negli ottavi di finale nazionali dello scorso anno che costarono l’amarissima eliminazione. Il Foggia è, dunque, avvisato. Ma anche il Cerignola sa che non sarà semplice venire a capo di un match e di un avversario che presenta mille insidie, sicuramente domenica di fronte non ci sarà la squadra arrendevole che all’andata al Monterisi non scese praticamente in campo e che gli ofantini domarono senza soffrire grazie alla doppietta di Malcore.
Il bomber triste che ultimamente nelle gerarchie di Raffaele non è più un intoccabile, perché sempre più insidiato da Dardan Vuthaj, il grande ex del derby di Capitanata. Che sulla sua strada sta per ritrovare la squadra che a gennaio della scorsa stagione gli sbattè la porta in faccia senza tanti complimenti.
(Ha collaborato Fabio Trallo)
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