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Si ritrovano in C dopo che hanno masticato a lungo calcio ai massimi livelli, e a tutte le latitudini. C’è stato un tempo in cui le carriere di Delio Rossi e Devis Mangia, oggi sulle panchine di Foggia e Team Altamura, si sono quasi sovrapposte. Quattordici anni separano i due tecnici, gli stessi trascorsi dall’ultima volta che si son ritrovati avversari. E che nel 2011 a Palermo, quando erano nel pieno della loro ascesa professionale, si son passati il testimone. Per Mangia quella in rosanero è stata anche l’unica parentesi nella massima serie, apripista per il grande salto nell’Under 21: “Devo ringraziare Rossi, perché alleno il Palermo anche per il suo rifiuto a tornare”, ha ripetuto spesso il tecnico di Cernusco sul Naviglio, che ha sempre avuto parole al miele per il collega: “Lui è molto bravo, le sue squadre praticano un calcio divertente”. I due si stimano, e non lo hanno mai nascosto: “Mangia sta facendo bene, mi piace come mette in campo il Palermo - riferiva il tecnico di Rimini subito dopo essere passato alla Fiorentina -. Hanno rifatto completamente la squadra e hanno riaperto un ciclo con giocatori nuovi. Io sono convinto che a nuovi allenatori devono corrispondere nuovi giocatori”. Delio Rossi lasciava a Mangia una pesante eredità: in Sicilia era planato il 23 novembre ‘09 per sostituire Walter Zenga col suo staff al seguito (l’allenatore in seconda Fedele Limone e il preparatore atletico Valter Vio, gli stessi che lo supportano anche oggi a Foggia, ndr). Per il patron Zamparini sarebbe diventato subito il miglior allenatore in assoluto. Con il suo arrivo la squadra ottiene risultati convincenti, resta per diverse giornate al 4º posto, ma nel finale del campionato è scavalcata dalla Sampdoria. La stagione, comunque si concluderà con un 5º posto che varrà la qualificazione all'Europa League. L’anno successivo Rossi diventa il responsabile dell'intero settore tecnico del Palermo, con l'obiettivo primario di permettere un rapido ingresso dei giovani in prima squadra. Il 28 febbraio ‘11, però, dopo la sconfitta interna per 7-0 contro l'Udinese, viene esonerato, ma nemmeno un mese dopo l’allenatore più vincente della storia dei rosanero tornerà in sella in sostituzione di Cosmi.
L’1 giugno Delio Rossi chiude definitivamente con il Palermo nonostante Zamparini gli avesse proposto un ulteriore anno di contratto. Lascia dopo aver chiuso la stagione all'ottavo posto in campionato e raggiunto la finale di Coppa Italia, cosa che ai siciliani non accadeva da 32 anni. In quello stesso periodo a Varese il ds dei lombardi, Sean Sogliano, porta con sé al Palermo da allenatore della Primavera Devis Mangia. Con la società di Zamparini firmerà un biennale, ma il 31 agosto ‘11, dopo l'esonero di Stefano Pioli (erede di Rossi sulla panchina dei rosanero) gli verrà affidata la prima squadra: non ha però il patentino, e può allenare grazie solo alla deroga. Onofrio Barone, suo vice in Primavera, mantiene il ruolo anche in prima squadra; lo staff comprenderà Paolo Cozzi e Mauro Bacchin, altri due ex rossoneri. A 37 anni, Mangia si ritrova ad essere il secondo allenatore più giovane della Serie A dopo Vincenzo Montella. Il 27 novembre di quello stesso anno festeggerà le 100 panchine in campionato da professionista con la vittoria in casa 2-0 sulla Fiorentina allenata da Delio Rossi. Resterà quello l’unico precedente fra i due allenatori. Quindi il 19 dicembre, dopo l'eliminazione in Coppa Italia e la sconfitta 2-0 nel derby col Catania, Mangia viene esonerato. Poco male, perché il 17 luglio ‘12 diventerà ct della Nazionale Under 21. Venerdì sera saranno trascorsi esattamente 14 anni e 5.080 giorni da quell’ultimo faccia a faccia nel massimo torneo. Di acqua da allora sotto i ponti ne è passata parecchia. Delio Rossi a Foggia vive gli spiccioli di una carriera che professionalmente è stata tutt’altro che avara, Devis Mangia invece dopo qualche anno buio ed una parentesi a Malta che si è portata dietro qualche strascico polemico di troppo, prova a rilanciarsi ripartendo dalla C. Avversari sì, nemici mai. Sarà bello rivedersi, e Rossi magari ci terrà pure a rimettere in perfetto equilibrio quel confronto diretto che per ora dice 1-0 per Mangia.
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