Gli Stati Uniti nel capoluogo, la scuola di volo di Foggia Sud che ha formato 500 piloti americani nel 1917-18

“Per me è un grande piacere essere a Foggia. Essere qui ha anche un valore personale: la mia famiglia ha origini pugliesi – ha detto il console –. La storia che celebriamo oggi non è tra le più conosciute, ma è davvero significativa. Proprio a Foggia, durante la Prima Guerra Mondiale, giovani americani arrivarono per diventare piloti. Qui non trovarono solo un luogo di addestramento, ma anche una comunità che li ha accolse. Il fatto che ancora oggi siamo ricordati e onorati con affetto da questa città è una testimonianza forte del legame umano che si creò già allora tra italiani e americani, e che si rafforzò ulteriormente durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa mostra ci ricorda che la relazione tra Stati Uniti e Italia ha radici profonde. Non è fatta solo di accordi o istituzioni, ma da legami personali ed esperienze condivise. Preservare questa memoria è fondamentale e condividerla con le nuove generazioni è essenziale, ci aiuta a comprendere il presente per guardare al futuro con maggiore consapevolezza”.

“I Tuskegee Airmen sono stati i primi piloti neri nella storia dell’aviazione statunitense, in un periodo nel quale la società statunitense era caratterizzata da una forte segregazione – ha spiegato il prof. Altobello –. Noi, nel territorio di Campomarino abbiamo ospitato il Ramitelli, che era un piccolo aeroporto per piloti neri. A Campomarino avevamo cinque piccoli aeroporti che facevano parte del più ampio Foggia Air Free Complex, il complesso aeroportuale di Foggia. La storia di questo territorio dimostra quanto l’Italia e gli Stati Uniti siano unite nei valori di uguaglianza, democrazia e libertà. E la storia di questi piloti è fondamentale in questo senso, parliamo di oltre 1.000 piloti che hanno combattuto due guerre: una contro il nazifascismo e l’altra nella loro stessa società contro la segregazione e il razzismo”.

Dopo aver ascoltato le note de “Il Silenzio”, ne è stata raccontata l’origine. “Tutto accadde nel 1862, durante la guerra civile americana, quando il capitano dell’esercito dell’Unione (nordisti), Robert Ellicombe, con i suoi uomini si trovava presso Harrison’s Landing, nella Virginia, mentre l’esercito confederato (sudisti) era dall’altra parte del campo di battaglia – ha narrato Finaldi –. Durante la notte, il capitano Ellicombe sentì i gemiti di un soldato ferito nel campo. Senza sapere se fosse dell’Unione o della Confederazione, decise di rischiare la vita per aiutarlo e dargli assistenza. Quando finalmente giunse tra le proprie linee, scoprì dall’uniforme che era un soldato confederato e che, purtroppo, era già morto. Il capitano accese la sua lanterna per vedere il viso del soldato nella penombra. E allora restò senza fiato e paralizzato. Si trattava di suo figlio. Il ragazzo stava studiando musica nel Sud, quando era scoppiata la guerra. Senza dire nulla a suo padre, si era arruolato nell’esercito confederato. Il padre chiese il permesso ai superiori di dare al figlio una degna sepoltura, con tutti gli onori militari, nonostante fosse un soldato nemico. Il capitano chiese se potesse contare sui membri della banda militare per suonare al funerale di suo figlio. La richiesta fu accolta parzialmente. Per rispetto al padre, concessero un solo musicista. Il capitano allora scelse un trombettiere per suonare alcune note musicali, che aveva trovato nella tasca della divisa del giovane defunto. Nacque così la melodia indimenticabile, che oggi conosciamo come Taps, per noi Il Silenzio”.