Ferdinando De Matthaeis, da Alberona ai Cosmos e ritorno: un premio alla carriera dal Lucera Calcio

“Il campo di Lucera resta sempre nel mio cuore  - dice  orgogliosamente De Matthaeis a l’Attacco -. Sono passati tanti anni, ma la gente qui mi ricorda sempre con affetto. È stata bello ricevere questo riconoscimento, anche se in realtà dovrei essere io a ringraziare la città e la società, perché è anche grazie a loro se ho potuto avviare la mia carriera”. Cominciata quasi per caso: il sogno di Ferdinando era quello di giocare con il Foggia, ma l’allora allenatore Nocera, dopo tre mesi di prova con la Primavera, non si decideva: “Continuava a tentennare - ricorda -, marinavo anche la scuola per andare a Foggia. Mio padre ad un certo punto m’impose di lasciar perdere, e così ripresi a giocare per le strade di Lucera nei vari tornei locali”.

Fu adocchiato da alcuni dirigenti del Lucera, che non esitarono a tesserarlo per la Juniores. Subito dopo  l’allora tecnico jugoslavo del Lucera Pollak, decise di reclutarlo per la prima squadra. Era la stagione ‘79/80, gli svevi militavano in serie D e De Matthaeis a 17 anni esordiva in prima squadra: “La mia prima grossa soddisfazione fu giocare in amichevole proprio contro il Foggia - continua -. Eravamo sotto di due gol ed entrai ad inizio ripresa. Pareggiammo 2-2 con un mio gol ed un assist. Ricordo che il presidente Fesce chiese informazioni su di me, arrabbiandosi con il tecnico Nocera per avermi lasciato andare”.

Chiamasi destino, che nella vita di De Matthaeis ha avuto sempre un ruolo preponderante. Come quando il fratello Leonardo (già da anni in America) gli consigliò di fare un provino per i New York Cosmos. Ferdinando volò negli States per partecipare ad un matrimonio, poi però si presentò con il papà al campo dei Cosmos: “C’erano 300 ragazzini in prova, e alla fine della giornata ne rimanemmo soltanto in due. Il giorno dopo, tramite Chinaglia che già  era lì mi chiesero se fossi interessato a rimanere, nel qual caso avrebbero intavolato una trattativa con il Lucera”.

Così, dopo solo un anno con la maglia biancoceleste, per la somma di 100 milioni De Matthaeis svoltava: “Mi sono subito innamorato del calcio a stelle e strisce. Era sport autentico, senza pressioni di nessun tipo”.

Impossibile soprattutto dimenticare l’incontro con Pelè, che segnò un altro dei momenti-clou della sua carriera: “Si era già ritirato dall’attività agonistica  e giocava con noi solo alcune amichevoli. Era una persona squisita, il più grandi di tutti i tempi”.

Ora De Matthaeis in Florida è il responsabile del settore giovanile della Rush Select Academy,  e recluta ragazzi da tutto il mondo che cullano il sogno di diventare professionisti. E’ un pò come tornare indietro nel tempo...